‘Er is zo’n positieve sfeer en zoveel blijdschap en dankbaarheid, dat maakt dit werk zo leuk. En elke dag is weer anders.’

Van automonteur naar fietsenmaker

“Fietsen maken is leuker dan auto’s repareren!” Aan de keukentafel, in het gezellige woonhuis boven de moderne fietsenzaak zijn vader Frank van Graas en zoon Jop het stellig met elkaar eens. Een leuke overeenkomst tussen de mannen is, dat ze beiden hun loopbaan startten als automonteur. Sinds een jaar is Jop (23) fulltime bij zijn vader in dienst. Met z’n tweeën runnen ze het bloeiende ‘Fietsen van Graas’ in ’t Zand. Frank: “Ik ben heel trots dat we nu samen een goede boterham verdienen!”

Want wie had in augustus 2017 na de allesverwoestende brand kunnen denken dat het Frank van Graas zou lukken zijn bedrijf opnieuw op te bouwen? “Ik ben weer helemaal op nul gestart.”

Echte dorpswinkel

Frank is trots op de winkel die hij na de brand weer heeft opgebouwd. “Ik ben toen echt weer vanaf nul begonnen. 10 fietsen stonden er maar in de winkel. Al mijn geld zat erin.” In maart 2019 verhuisden ze terug naar de nieuwgebouwde winkel met het woonhuis erboven. In plaats van 10 staan er nu 110 fietsen en is Fietsen van Graas zonder twijfel een begrip in ’t Zand. Maar ook klanten uit Callantsoog, Schagerbrug, Anna Paulowna, Breezand en zelfs Schagen weten de weg naar de winkel inmiddels goed te vinden.

Het geheim van hun succes? “Ik denk toch de kracht van het niet te snel te groot willen groeien. We zijn een echte dorpswinkel, die de klant goed kent. Vriendelijkheid, servicegerichtheid en zo snel mogelijk willen helpen zijn bij ons nog echt vanzelfsprekend. Misschien doe ik zakelijk gezien zelfs wel eens iets te veel voor de klant, maar dat verdient zich weer terug in goede naamsbekendheid. Dat is heel belangrijk in een dorp als ’t Zand.”

Het grootste verschil met werken in de garage vindt Jop, dat de mensen hier veel blijer de deur uitgaan. “Dat miste ik echt in het autovak. Klanten mopperen daar meer over de reparatie of de rekening. Hier kun je veel makkelijker extra service verlenen door bijvoorbeeld nog even dat rammeltje op te lossen. Mensen zijn daarna dan weer zo blij met hun fiets. Heel leuk dat je die waardering nu ook echt krijgt!”

Van 60-plusser naar de schooljeugd

De klantenkring is heel divers. De doelgroep voor de e-bike is in de afgelopen 20 jaar natuurlijk ook flink veranderd. Ooit was de e-bike echt voor de 60-plusser, tegenwoordig rijdt elke leeftijdscategorie erop, zelfs jongeren, legt Frank uit. “Zeker voor de schooljeugd die in het buitengebied woont en iedere dag tussen de 8 en 15 kilometer naar school moeten fietsen, is de e-bike een uitkomst. Waar ze voorheen bij mindere weeromstandigheden sneller de bus of trein pakten, blijven ze nu langer doorfietsen. Zo verdient die dure e-bike zich toch weer een beetje terug! Natuurlijk speelt de groepsdruk ook wel mee. Wanneer jouw kind als enige geen e-bike heeft, kan het niet met de rest meefietsen. Daardoor schaffen ouders toch sneller een e-bike aan.”

Zo vader, zo zoon?

Frank vindt het leuk en een groot voordeel dat Jop er nu bij is gekomen en ze met z’n tweeën zijn. “Wanneer ik met de verkoop bezig ben, gaat het werk op de reparatieafdeling ook gewoon door. Heel prettig, want die afdeling wordt in de toekomst alleen maar drukker. Zelfs de generatie van ‘ik plak zelf mijn banden wel of repareer mijn eigen fiets’ komt nu hier, omdat e-bikes specialistische kennis vragen. En mensen blijven er ook in de winter mee doorfietsen. Dat vraagt om meer onderhoud.” Daarom hebben ze nu ook weer een vacature voor een leerling-monteur. “Het zou fijn zijn als het een blijvertje wordt, want uiteindelijk wil ik in de toekomst wel iets meer vrije tijd hebben.”

En hoe ziet Jop de toekomst? Zo vader, zo zoon? “Ik vind de positieve sfeer heel leuk en het werk afwisselend. Je weet van tevoren niet hoe een dag gaat lopen. Ik ben nog aan het onderzoeken of ik het leuk genoeg vind om de zaak later over te nemen.” Frank hoopt stiekem van wel, maar geeft hem alle ruimte: “Hij heeft er zeker de potentie voor!”